Las reglas de control de vuelo del Sistema de Aumento de las Características de Maniobras (MCAS, por sus siglas en inglés) se diseñaron y certificaron en el 737 MAX para mejorar la estabilidad del cabeceo del avión, de forma que se comportara en vuelo como los otros 737.

El sistema MCAS está diseñado para activarse en vuelo manual, con los flaps del avión levantados y un ángulo de ataque (AOA) elevado.

Boeing ha desarrollado una actualización del software del sistema MCAS que añade más capas de protección en caso de que los sensores de AOA envíen datos erróneos. El software se ha sometido a cientos de horas de análisis, pruebas de laboratorio, verificación en un simulador y dos vuelos de prueba, incluido un test de certificación en vuelo con representantes de la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) a bordo como observadores.

Las capas de protección adicionales incluyen:

• El sistema de control de vuelo ahora comparará los datos que reciba de ambos sensores de AOA. Si los datos difieren en 5,5 grados o más con los flaps replegados, el sistema MCAS no se activará. Un indicador en la pantalla de mando alertará a los pilotos.
• Si el sistema MCAS se activa en condiciones inusuales, sólo proporcionará un dato para cada situación de AOA elevado. No hay condiciones de fallo conocidas o previstas en las que el sistema MCAS envíe múltiples datos.
• El sistema MCAS nunca podrá ordenar un cambio del estabilizador mayor de lo que la tripulación pueda contrarrestar tirando de la columna de control. Los pilotos siempre tendrán la opción de anular el sistema MCAS y controlar el avión de forma manual.

Estas actualizaciones reducen la carga de trabajo de la tripulación en situaciones de vuelo no convencionales y evitan la activación del sistema MCAS por datos erróneos.

Continuamos trabajando con la FAA y con otras agencias regulatorias en la certificación de la actualización del software.

Para obtener la calificación Boeing de tipo 737, los pilotos tienen que completar 21 días o más de formación presencial dirigida por un instructor y de entrenamiento en simulador. La formación sobre las diferencias entre los modelos NG y MAX incluye formación en ordenadores (computer-based training, CBT) y revisiones manuales.

Boeing ha creado una actualización del CBT que acompañará a la actualización del software. Una vez aprobada, todos los pilotos de 737 MAX podrán acceder a ella. Este curso está diseñado para proporcionar a los pilotos certificados para el 737 un mayor entendimiento del sistema de compensación de la velocidad del 737 MAX, incluido el sistema MCAS, los procedimientos asociados para la tripulación y los respectivos cambios en el software.

Los pilotos también tendrán que revisar:

• Boletín de operaciones manuales de la tripulación
• La lista de comprobaciones actualizada para fallos anormales de compensación de la velocidad
• El manual de referencia rápido revisado

Sistema de Aumento de las Características de Maniobras (MCAS) - modo de control de vuelo en el 737 MAX con el fin de mejorar las características de manejo del avión y reducir la tendencia del avión al encabritamiento en ángulos de ataque elevados.

Ángulo de ataque (AOA) - la diferencia entre el ángulo de cabeceo (dirección del morro) del avión y el ángulo del viento frontal.

Sensor del ángulo de ataque / veleta - dispositivo situado en el exterior del avión que mide y proporciona información sobre el ángulo de ataque a los ordenadores de abordo; también se denomina veleta.

Alerta de conflicto del ángulo de ataque - una función de información del software que alerta a la tripulación cuando los datos de los sensores del ángulo de ataque izquierdo y derecho no coinciden. Esto puede proporcionar a los pilotos información sobre discrepancias en los datos del aire y produce una entrada en el libro de registro de mantenimiento.

Indicador del ángulo de ataque - una función de información del software que proporciona datos sobre el ángulo de ataque en las pantallas principales para la tripulación. Es una opción que pueden elegir los clientes.

Control de vuelo - paquete de software que realiza las funciones o tareas de control de vuelo

FCOM (boletín de operaciones manuales de la tripulación) - información complementaria para las operaciones

FOTB (boletín técnico de operaciones en vuelo) - información técnica complementaria

Sistema de compensación de velocidad - sistema que utiliza diversos componentes para proporcionar estabilidad adicional en velocidad o cabeceo cuando sea necesario