조종특성향상시스템(MCAS, Maneuvering Characteristics Augmentation System)은737 맥스의 피치(pitch) 안정성을 높여 주는 비행 제어 법칙 소프트웨어의 일종으로, 737 맥스를 위해 설계되고 인증되었습니다. 이 시스템은 737 맥스가 다른 737 기종과 동일한 느낌으로 비행할 수 있도록 설치했습니다. 

MCAS는 이륙 후 플랩(flaps, 수평꼬리날개)을 올리고 받음각(AOA, Angle of Attack)이 고각일 때 수동 비행에서 작동하도록 설계되었습니다.

보잉은 받음각 센서(AOA Sensor)가 잘못된 데이터를 전송할 경우를 대비하여 추가적 방지책 및 대응책을 갖춘 MCAS 소프트웨어 업데이트를 개발했습니다. 이 소프트웨어는 수백 시간의 분석, 실험실 검사, 시뮬레이터와 두 차례의 시험 비행을 통한 검증을 통과했습니다. 시험 비행 중 한 번은 비행 중 인증 시험(in-flight certification test)으로 미 연방항공청(FAA) 관계자들이 참관인으로 비행에 동승했습니다.

MCAS 소프트웨어 업데이트를 통해 포함되는 개선 사항은 다음과 같습니다:

• 비행 제어 시스템은 2개의 받음각 센서가 보내는 입력 신호를 서로 비교할 것입니다. 플랩이 철회된 상태에서 센서 간 각도 차이가 5.5도 이상일 경우 MCAS는 작동하지 않습니다. 이때 조종실 디스플레이의 받음각 지시계를 통해 조종사에게 경고를 알립니다.
• MCAS가 비정상 상황에서 작동한다면 받음각이 상승할 때마다 단 한 번의 신호만을 전송하게 됩니다. MCAS가 복수의 신호를 전송하는 알려진 또는 가정된 오류 상황은 없습니다.
• MCAS는 승무원이 조종간을 당겨 취하는 반대 제어를 상쇄하는 안정 장치 입력을 명령할 수 없습니다. 조종사는 언제든 MCAS를 해제하고 항공기를 수동 제어할 수 있습니다.

위 업데이트는 비정상 비행 상황에서 조종사의 부담을 완화하며 잘못된 데이터로 인해 MCAS가 작동하는 상황을 방지할 수 있습니다.

보잉은 이번 소프트웨어 업데이트의 인증과 관련하여 미 연방항공청을 포함, 기타 규제 당국과 계속해서 협력하고 있습니다.

보잉 737 기종 한정 자격(type rating)을 취득하려는 조종사는 21일 이상 강사 주도 학습 과정(instructor-led academics)과 시뮬레이터 교육을 이수해야 합니다. 맥스 기종과 NG기종 간 차이점 보완 교육에는 컴퓨터 기반 훈련(CBT, computer-based training)과 교범 검토(manual review)가 포함됩니다.

보잉은 이번 소프트웨어 업데이트에 맞춰 CBT도 업데이트했습니다. 해당 업데이트는 승인 절차 이후 모든 737 맥스 조종사들이 이용할 수 있습니다. 이 교육 과정은 보잉 737 기종 한정 자격을 보유한 조종사를 대상으로 하며, MCAS 기능과 이에 연계된 기존의 승무원 절차, 그리고 관련 소프트웨어 변경 등을 포함한 737 맥스 스피드 트림 시스템(Speed Trim System)에 대한 이해를 높이기 위해 설계되었습니다.  

그 밖에 조종사의 필수 검토 사항은 다음과 같습니다:

• 조종사 조종 교범 회보 (FCOM)
• 업데이트된 스피드 트림 고장 비정상 점검표 (Speed Trim Fail Non-Normal Checklist)
• 개정된 참조 핸드북 (Quick Reference Handbook)

조종특성향상시스템(MCAS, Maneuvering Characteristics Augmentation System) – 항공 조종 특성을 향상시키고 받음각(AOA)이 고각 상태에서 생기는 피치업(pitch-up)을 낮추기 위한 비행 제어 법칙 소프트웨어로 737 맥스에 적용됐습니다.

받음각 (AOA, Angle of Attack) – 바람이 불어오는 방향과 항공기의 피치(pitch)각(기수 방향)이 이루는 각도입니다.

받음각 센서 (AOA Sensor) – 항공기 전면에 위치한 장치로, 인식한 받음각 값을 항공기 탑재 컴퓨터로 전달합니다. ‘받음각 베인 (AOA vane)’이라고도 불립니다.

받음각 불일치 (AOA Disagree) – 좌측 및 우측 AOA 센서가 인식한 값이 불일치할 경우 승무원이 인지할 수 있도록 경고하는 소프트웨어 기반 정보 기능입니다. 이 기능을 통해 조종사는 항공 데이터에서 나타나는 불일치 현상을 파악할 수 있으며 정비 일지 기재를 상기시킵니다. 

받음각 지시계 (AOA Indicator) – 주계기판(PFD, Primary Flight Displays)을 통해 항공 승무원에세 받음각 데이터를 제공하는 소프트웨어 기반 정보 기능입니다. 이 기능은 옵션으로 고객사가 선택할 수 있는 사항입니다.

제어 법칙 (Control law) – 소프트웨어의 집합으로 비행 제어 기능 및 임무를 수행합니다.

조종사 조종 교범 회보 (FCOM, Flight Crew Operations Manual Bulletin) –  추가적인 조종 관련 정보를 제공합니다.

비행 조종 기술 회보 (FOTB, Flight Operations Technical Bulletin) – 추가적인 기술 관련 정보를 제공합니다.

스피드 트림 시스템 (Speed trim system) – 다수의 요소들을 활용하여 필요 시 추가적인 항속 또는 피치 안정성을 제공하는 시스템입니다.