Boeing suit un processus méthodique et rigoureux, des phases initiales du programme à la livraison de l'avion, et tout au long de son cycle de vie.

Ce processus progressif (« gated » dans la terminologie maison) de proposition de modification débute lorsque les ingénieurs de Boeing définissent une solution qui réunit l'ensemble des exigences de sécurité, de poids, de mesures des performances techniques et de configuration. La solution proposée fait ensuite l'objet de plus d'une douzaine d'examens distincts et détaillés, effectués à intervalles réguliers par les responsables de programme en collaboration avec des spécialistes des aspects fonctionnels et techniques.

Des experts extérieurs apportent également leur contribution, tandis que des responsables d'autres programmes Boeing, des dirigeants et des cadres à la retraite du Groupe, ou des représentants de la chaîne des fournisseurs partagent leur expertise afin de concevoir un avion sûr et en parfait état de navigabilité. Les examens portent sur différentes exigences, la configuration et les performances des avions, les essais et la certification, les plans de production, les fournisseurs et les partenaires, la technologie et les plans de programmes intégrés.

Une fois la proposition de modification approuvée, le service Ingénierie entame sa collaboration avec différents organismes, partenaires et fournisseurs. Une commission chargée d'examiner les analyses d'impact est formée dans le but de vérifier que tous les groupes concernés ont été contactés et qu'ils ont contribué au processus. C'est uniquement à ce moment qu'une décision est prise quant à l'opportunité de procéder à une modification de conception.

Dans le cas d'un programme de développement, le processus démarre au cours de la phase de développement du produit, lorsque les ingénieurs définissent les exigences relatives aux performances, au système, ainsi qu'aux paramètres physiques et structurels. Si des modifications doivent être apportées à un avion en cours de production, la certification débute par la demande de modification ou l'autorisation de modification.

Le processus se poursuit lorsque l'avion est en service. Composées d'ingénieurs en chef et des responsables de la flotte, des commissions chargées de l'examen technique du programme surveillent régulièrement la flotte d'avions en service afin d'évaluer ses performances et de détecter d'éventuels problèmes opérationnels. Des examens techniques détaillés permettant d'apporter des solutions aux problèmes nouvellement identifiés sont exécutés conjointement avec les clients, les autorités de réglementation et l'industrie — parfois même avec des concurrents, lorsque le problème est lié à la sécurité.

Tout au long du vaste processus qui aboutira au lancement d'un nouvel avion ou d'une variante d'un modèle existant, Boeing est placé sous l'autorité réglementaire et la surveillance de l'Administration fédérale de l'aviation américaine, la FAA (Federal Aviation Authority) — une interaction rigoureuse dont le rôle est crucial dans la progression de toute modification de conception.

Les processus de certification sont décrits dans le Titre 14 du Code of Federal Regulations (14CFR), partie 21. Un avion ne peut entrer en service si son constructeur n'a pas démontré à la FAA qu'il répondait à l'ensemble des exigences de certification.

La sécurité des équipages et des passagers est la priorité numéro 1 des ingénieurs de Boeing, qu'ils développent un nouvel avion ou une variante d'un modèle existant. La sécurité est au cœur de tout ce que nous entreprenons, que ce soit à titre individuel, en tant qu'entreprise et au niveau industriel. Notre mission est de relier les hommes, les cultures, les économies, les idées et les lieux de manière à la fois fiable et efficiente. C'est ce que Boeing s'efforce d'accomplir jour après jour.

Il arrive que l'évolution des exigences des compagnies aériennes ou des passagers, des réglementations aéronautiques ou environnementales, ainsi que des avancées technologiques, justifie la création d'un nouvel avion, de A à Z. Mais dans de nombreux cas, la meilleure solution consiste à moderniser un modèle existant, une approche qui permet d'utiliser plus rapidement des innovations et des progrès technologiques existants.

Les variantes d'avions existants sont soumises au même processus de développement méthodique, rigoureux et maîtrisé que les programmes de développement d'avions originaux, et subissent le même niveau d'étude et d'évaluation technologique. Chaque modification fait l'objet de discussions, d'analyses et de tests. Dans le cas du 737 MAX, plusieurs années de travail et d'essais ont été consacrées aux modifications apportées à l'appareil.